Rapport spécial : les employés de Tesla ont partagé des images sensibles enregistrées par les voitures des clients

LONDRES/SAN FRANCISCO, 6 avril (Reuters) - Tesla Inc assure à ses millions de propriétaires de voitures électriques que leur vie privée "est et sera toujours extrêmement importante pour nous". Les caméras intégrées dans les véhicules pour faciliter la conduite, note-t-il sur son site Internet, sont « conçues dès le départ pour protéger votre vie privée ».

Mais entre 2019 et 2022, des groupes d'employés de Tesla ont partagé en privé via un système de messagerie interne des vidéos et des images parfois très invasives enregistrées par les caméras des voitures des clients, selon des entretiens réalisés par Reuters avec neuf anciens employés.

Certains enregistrements ont mis les clients de Tesla dans des situations embarrassantes. Un ancien employé a décrit une vidéo d’un homme s’approchant d’un véhicule complètement nu.

Également partagé : les accidents et les incidents de rage au volant. Une vidéo d’accident en 2021 montrait une Tesla roulant à grande vitesse dans une zone résidentielle heurtant un enfant à vélo, selon un autre ancien employé. L'enfant volait dans une direction, le vélo dans une autre. La vidéo s’est répandue dans un bureau de Tesla à San Mateo, en Californie, via des discussions privées en tête-à-tête, « comme une traînée de poudre », a déclaré l’ex-employé.

D'autres images étaient plus banales, comme des photos de chiens et des panneaux de signalisation amusants que les employés transformaient en mèmes en les agrémentant de légendes ou de commentaires amusants, avant de les publier dans des discussions de groupe privées. Si certains affichages n'étaient partagés qu'entre deux salariés, d'autres pouvaient être vus par des dizaines d'entre eux, selon plusieurs ex-salariés.

Tesla déclare dans son « Avis de confidentialité client » en ligne que ses « enregistrements de caméra restent anonymes et ne sont pas liés à vous ou à votre véhicule ». Mais sept anciens employés ont déclaré à Reuters que le programme informatique qu’ils utilisaient au travail pourrait montrer l’emplacement des enregistrements – ce qui pourrait potentiellement révéler l’endroit où vivait un propriétaire de Tesla.

Un ancien employé a également déclaré que certains enregistrements semblaient avoir été réalisés lorsque les voitures étaient garées et éteintes. Il y a plusieurs années, Tesla recevait des enregistrements vidéo de ses véhicules même lorsqu'ils étaient à l'arrêt, si les propriétaires donnaient leur consentement. Depuis, il a cessé de le faire.

« Nous pouvions voir l'intérieur des garages des gens et de leurs propriétés privées », raconte un autre ancien employé. "Disons qu'un client de Tesla avait quelque chose de distinctif dans son garage, vous savez, les gens publieraient ce genre de choses."

Tesla n'a pas répondu aux questions détaillées envoyées à l'entreprise pour ce rapport.

Il y a environ trois ans, certains employés sont tombés sur et ont partagé une vidéo d'un véhicule submersible unique garé dans un garage, selon deux personnes qui l'ont visionné. Surnommé « Wet Nellie », le sous-marin blanc Lotus Esprit avait été présenté dans le film de James Bond de 1977, « L'espion qui m'aimait ».

Propriétaire du véhicule : Elon Musk, directeur général de Tesla, qui l'avait acheté pour environ 968 000 dollars lors d'une vente aux enchères en 2013. Il n'est pas clair si Musk était au courant de la vidéo ou si elle avait été partagée.

Le véhicule submersible Lotus surnommé « Wet Nellie », qui figurait dans le film de James Bond de 1977, « L'espion qui m'aimait », et qu'Elon Musk, directeur général de Tesla, a acheté en 2013. Tim Scott ©2013 Avec l'aimable autorisation de RM Sotheby's

Musk n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Pour rapporter cette histoire, Reuters a contacté plus de 300 anciens employés de Tesla qui ont travaillé dans l'entreprise au cours des neuf dernières années et ont participé au développement de son système de conduite autonome. Plus d’une douzaine d’entre eux ont accepté de répondre aux questions, tous s’exprimant sous couvert d’anonymat.

Reuters n'a pu obtenir aucune des vidéos ou images partagées, que d'anciens employés ont déclaré ne pas avoir conservées. L'agence de presse n'a pas non plus été en mesure de déterminer si la pratique du partage d'enregistrements, qui s'est produite dans certaines parties de Tesla pas plus tard que l'année dernière, se poursuit aujourd'hui ni dans quelle mesure elle était répandue. Certains anciens employés contactés ont déclaré que le seul partage qu'ils ont observé était à des fins professionnelles légitimes, comme demander l'aide de collègues ou de superviseurs.

Le partage de vidéos sensibles illustre l’une des caractéristiques les moins remarquées des systèmes d’intelligence artificielle : ils nécessitent souvent des armées d’êtres humains pour aider les machines à apprendre des tâches automatisées telles que la conduite.